カリブに浮かぶ赤い島

キューバ共和国、通称キューバは、カリブ海の大アンティル諸島に位置するラテンアメリカの共和制国家である。

島国であり、ウィンドワード海峡を隔てて東にはイスパニョーラ島のハイチとドミニカ共和国が、ケイマン海峡を隔てて南にはケイマン諸島とジャマイカが、フロリダ海峡を隔てて北に145km先にはアメリカ合衆国のフロリダ州が存在する。首都はハバナ。

日本の本州の半分ほどの面積を持つ島国である。
地理的には北アメリカに含まれるが、広義の中央アメリカにも含まれる。

「アメリカ合衆国の裏庭」と俗に呼ばれたりするが、裏庭どころではなく、南北アメリカ大陸、及びヨーロッパとラテンアメリカを結ぶ要路に位置している。

また、アメリカ大陸で初めて成立した社会主義政権にちなんで、「カリブに浮かぶ赤い島」と形容されることもある。

国名は、カリブ海最大の島であるキューバ島に依っており、「中心地」という意味のインディオ（タイノ族）の言葉であるクバナカンが由来であるとされている。

“チェ・ゲバラ”ことエルネスト・ラファエル・ゲバラ・デ・ラ・セルナは、アルゼンチン生まれの医師、マルクス主義革命家で、キューバのゲリラ指導者。

「チェ」は本来、アルゼンチンのスペイン語（リオプラテンセ・スペイン語をはじめとする諸方言）で「やぁ」という砕けた挨拶。

ゲバラが初対面の相手にしばしば「やぁ。エルネスト・ゲバラだ」と挨拶していた事から、キューバ人達が「チェ」の発音を面白がり付けたあだ名である。

ラテンアメリカでは通常「チェ」もしくは「エル・チェ」と呼び、「チェ・ゲバラ」と呼ぶことは少ない。

ビニャーレス渓谷は、キューバにあるカルスト地形の窪地である。
渓谷の面積は、132 km² で、ピナル・デル・リオ州ビニャーレス市の真北にあたるオルガノス山脈に位置している。

渓谷の麓では、伝統的な農法によってタバコなどが栽培されており、その耕地が独特の景観を提示している。

渓谷周辺の斜面にはいくつもの洞穴がある。
また、谷底から島のように屹立する断崖は、モゴーテと呼ばれている。
ビニャーレスはハイキングやロッククライミングで人気のある一大観光地となっている。

この渓谷には植物も動物も多くの固有種が見られる。
植物相についていえば、それはボンバクス・エマルギナトゥム、ガウシア・プリンケプス、エクマンヒアンテス・アクティオピラ、ミクロキカス・カロコマなどであり、他方で動物相についていえば、ハチドリの一種、 プリオテルス・テムヌルス、キューバコビトドリ、ミュアデステス・エリサベト、ティアラス・カヌラなどである。

アレハンドロ・デ・フンボルト国立公園は、キューバのグアンタナモ州とオルギン州にまたがる国立公園である。総面積は714.4平方キロメートル。
名前の由来はドイツの科学者アレクサンダー・フォン・フンボルトが1800年から1801年にかけてキューバを訪問したことに由来する。

2001年に、UNESCOの世界遺産に登録された。
氷河期には、カリブ海周辺に生息する生物の避難所であった性格を持っていたこと、地質学的には複雑であり、土壌の側面でも様々な側面を持っている。
有毒な成分を含んだ土壌も含んでいる。
また、国立公園内で特有の花卉類、動物相を見ることができる。

国立公園内を流れる河川のいくつかは、カリブ海地域において最大級である。
したがって、キューバ国内の中でも最も湿気が強い地域ということができる。
この湿気が、生物多様性を育んできた。

キューバでは、28種類の絶滅危惧種の植物が登録されているが、そのうちの16種類がこの国立公園内で確認することができる。
たとえば、ドラセナ属やポドカルプス属といった植物群である。

オウム目、ハチドリ、キューバ・ソレノドン、ヒューティア）、カタツムリの一種であるポリミタスといった動物群がこの国立公園内で確認できる。

シエンフエーゴスは、キューバの中央部南岸にある都市で、シエンフエーゴス州の州都である。
ハバナからは約250 km で、人口は約15万人である。
この都市は、「南の真珠」の異名をとっている。
「シエンフエーゴス」は言葉どおりに訳すと「百の火」である。

シエンフエーゴス湾の入り口近くには、ハグア城がある。
これは、カリブ海の海賊たちに対抗して1745年に築かれた城塞である。

今日では砂糖やコーヒー、タバコ、皮革などの搬出港として知られており、これらの関連産業企業が林立している工業地域が形成されている。

旧市街には1819年から1850年に建てられた6棟の建造物が現存している。
1851年から1900年のものは327棟で、1188棟は20世紀以降のものである。
カリブ海諸国には、この旧市街ほどに新古典主義様式の建造物が集中している場所はない。

サンティアーゴ・デ・クーバは、キューバの南東部にある都市。
サンティアーゴ・デ・クーバ州の州都。人口は40万4,100人。
カリブ海に面したマエストラ湾岸にある港湾都市かつ工業都市である。
ディエゴ・ベラスケスによって建設された古都であるが、16～17世紀には海賊による密貿易の拠点であった。

18世紀末、ハイチ革命でハイチから亡命したフランス人が移住し、サトウキビの栽培地域が拡大された。

その影響で、市内の通りにはスペインとフランスの様式で建てられた建物が今なお現存している。

1898年、この地でキューバにおける米西戦争の戦火が発生し、後のキューバ独立に寄与する結果となった。

また、1953年にはフィデル・カストロ率いる160名の青年兵士が、キューバ革命の端緒となるキューバ陸軍モンカダ兵営の襲撃を行なった。

現在、サンティアーゴ・デ・クーバは、マンガンや銅などの鉱物と砂糖やタバコの船積みが行なわれる港があることで知られ、パナマ国際航路の中継港になっている。

また、キューバ縦断道路の東側の基点でもある。市内にオリエンテ大学がある。

なお、市内には1997年に世界遺産に登録されたサン・ペドロ・デ・ラ・ロカ城がある。